Cinco anos após receber um diagnóstico de câncer terminal, o pastor Richard Pope vive aquilo que define como um verdadeiro milagre: além da melhora inesperada em sua saúde, ele celebra o crescimento da igreja que decidiu fundar justamente no período mais difícil de sua vida.
Líder da Canvas Church, Richard revelou que acreditava não sobreviveria tempo suficiente para ver a congregação completar cinco anos. Mesmo enfrentando medo, dores e incertezas, ele decidiu seguir em frente com o chamado pastoral.
“Eu achava que já estaria morto”, contou o pastor durante participação no podcast Terminal: The Dying Church Planter. “Sabia que, se Deus havia me chamado para plantar uma igreja mesmo sabendo da minha doença, então eu precisava obedecer. Mas eu estava assustado, triste e muito doente.”
A igreja foi inaugurada em abril de 2021, poucas semanas após o diagnóstico. Hoje, mais de 1.800 dias depois, Richard afirma que o câncer começou a regredir de maneira surpreendente, deixando até os médicos impressionados com sua recuperação.
Segundo ele, a celebração do aniversário da igreja não teve como foco apenas sua melhora física, mas principalmente tudo o que acredita ter vivido através da fidelidade de Deus.
“Planejamos um culto especial para celebrar não apenas a diminuição do câncer, mas todas as coisas extraordinárias que Deus fez ao longo dessa caminhada”, declarou. “Aprendemos que, quando continuamos próximos de Jesus e permanecemos fiéis, Ele sempre nos surpreende com Sua bondade.”
Desde sua fundação, a Canvas Church já registrou 327 batismos e participou do envio de missionários e plantadores de igrejas para diferentes cidades dos estados de Maryland e Delaware, nos Estados Unidos.
A esposa do pastor, Payton Pope, afirmou que o casal chegou a pensar em desistir em vários momentos, mas testemunhou que Deus continuava abrindo portas e produzindo frutos inesperados.
“No começo, nossa meta era levar 50 pessoas a Jesus em cinco anos”, relembrou Richard. “No primeiro culto, 14 pessoas entregaram suas vidas a Cristo. Para nós, aquilo já parecia algo gigantesco.”
Com o passar do tempo, o crescimento da igreja superou qualquer expectativa inicial. Além dos batismos, a congregação ajudou no plantio de cinco novas igrejas.
Mesmo após enfrentar a possibilidade da morte, Richard afirma que hoje sua fé está ainda mais fortalecida.
“Olho para tudo o que Deus fez nesses cinco anos e fico ainda mais convencido da Sua bondade”, disse o pastor. “Quando buscamos agradá-Lo, Ele sempre nos dá aquilo de que precisamos. Nem sempre é exatamente o que pedimos, mas sempre podemos confiar porque Ele é bom.”