Diante do aumento da oposição a eventos evangelísticos na Europa, o evangelista Franklin Graham lançou o Fundo de Defesa Billy Graham, uma iniciativa da Associação Evangelística Billy Graham (BGEA) voltada a proteger legalmente cristãos que enfrentam perseguição por expressarem sua fé em público.
O fundo surge após diversas batalhas judiciais contra o cancelamento de cruzadas evangelísticas no Reino Unido – em cidades como Liverpool, Sheffield, Glasgow e Newcastle – e em outras partes da Europa. A iniciativa, que Graham chama de “fundo de guerra”, foi motivada principalmente por ações de grupos ativistas LGBT e seculares que pressionaram para o encerramento de eventos após declarações públicas do evangelista sobre casamento bíblico e extremismo islâmico.
Um legado que continua
De acordo com o advogado Justin Arnot, que representa Graham e a BGEA, o fundo teria sido aprovado pelo próprio Billy Graham antes de falecer.
“Billy era um verdadeiro embaixador de Cristo, em todos os contextos”, afirmou Arnot.
A perseguição incluiu não apenas cancelamentos repentinos de locais reservados para os eventos, mas também campanhas de difamação nas redes sociais. Durante o período, Franklin Graham foi alvo de intensas críticas, sendo rotulado como “pregador de ódio” por seus oponentes.
Mesmo assim, a equipe legal da BGEA venceu os processos contra os cancelamentos e decidiu criar um mecanismo de apoio a outros cristãos que enfrentam situações semelhantes.
Apoio jurídico e evangelístico
O fundo, que já arrecadou mais de £1 milhão (equivalente a cerca de R$ 7 milhões), será destinado a amparar legalmente pregadores de rua e cristãos que enfrentam ações judiciais, multas ou censura ao anunciarem a mensagem cristã.
“Queremos encorajar os cristãos a não se calarem quando for apropriado lutar por seus direitos”, explicou Justin Arnot. “Reconhecemos que defender a liberdade de expressão tem um custo, e estamos prontos para ajudar financeiramente.”
Além de financiar causas judiciais, o fundo também apoia organizações como a ADF International e o Christian Legal Centre, que trabalham na defesa dos direitos religiosos no Reino Unido. Parte dos recursos será usada para educar autoridades públicas sobre as liberdades legais dos cristãos.
“Não estamos promovendo ódio — estamos oferecendo esperança”
Franklin Graham reforça que o objetivo da iniciativa não é atacar ninguém, mas garantir que a mensagem de salvação continue sendo proclamada.
“Não se trata de ódio. Estamos compartilhando esperança. O Evangelho é para todos, e ninguém deve ser impedido de ouvir sobre o amor de Deus”, disse.
Casos recentes apoiados pelo fundo incluem pregadores presos ou multados por citarem versículos bíblicos em locais públicos. A BGEA sustenta que muitos desses episódios envolvem interpretações distorcidas da lei e discriminação contra valores cristãos.
Apesar das adversidades, Franklin Graham afirma que continuará levando o Evangelho às nações:
“Não vamos recuar. Vamos seguir em frente com coragem e compaixão, anunciando a verdade que transforma vidas.”